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Numa altura em que as novas tecnologias associadas ao ensino estão cada vez mais em voga, o Instituto Politécnico do Cávado e do Ave (IPCA), com sede em Barcelos, está a apostar fortemente no ensino a distância. No passado ano letivo disponibilizou 40 vagas neste regime. Para 2011/12 a oferta foi triplicada. De acordo com dados divulgados pela Direção-Geral do Ensino Superior foram abertas 310 vagas de ensino a distância em licenciaturas para o próximo ano letivo. O IPCA, com as suas 120 vagas distribuídas por três licenciaturas (40 cada), disponibiliza mais de um terço da oferta total no país em ensino público. «Este tipo de formação, que permite uma maior flexibilidade na gestão de tempo representa enormes benefícios para aqueles que exercem uma atividade profissional e pretendem em simultâneo estudar. O aumento do número de vagas pretende posicionar o IPCA num regime em expansão, consolidando a aposta do instituto nesta vertente», explica João Carvalho, presidente desta instituição de ensino superior. Para além das vagas já referidas, cada uma das licenciaturas tem ainda mais oito a preencher pelo regime especial de ingresso, como por exemplo o acesso para maiores de 23 anos. O ensino a distância é uma modalidade que assenta na utilização de uma plataforma de e-learning e que permite ao aluno gerir o processo de aprendizagem com grande flexibilidade e autonomia, sendo que é garantido o mesmo nível de qualidade das restantes tipologias e o total reconhecimento académico. Por parte dos alunos este regime obriga a uma elevada auto disciplina e a uma boa gestão de tempo para ser bem-sucedido. João Carvalho conta que «no IPCA o ensino a distância teve início no ano letivo de 2010/11 com 40 vagas na licenciatura em gestão pública. Foi um projeto-piloto a nível nacional com elevados níveis de sucesso tendo sido ocupadas todas as vagas disponibilizadas». Para 2011/12 foram aprovadas duas novas licenciaturas a distância, uma em contabilidade e fiscalidade e outra em gestão da qualidade, ambiente e segurança. «O aumento de vagas vem concretizar os objetivos estratégicos desta instituição de ensino que visam adequar a oferta formativa às necessidades da região envolvente e às dificuldades dos estudantes em frequentar um curso em regime presencial. Este regime constitui um desenvolvimento recente da metodologia de ensino que está em crescimento na generalidade dos países desenvolvidos», salienta João Carvalho. Segundo o presidente do IPCA a localização física e a sua atividade profissional são os principais fatores que motivam os estudantes a procurar o ensino a distância. Cita como exemplo que «no ano passado tivemos um estudante proveniente da Madeira que conseguiu acompanhar o curso e continuar a desempenhar a sua atividade profissional. Este caso poderá e deverá repetir-se com estudantes de qualquer parte do país ou mesmo de outros países nomeadamente dos países de língua oficial portuguesa». Para além das três licenciaturas de ensino a distância, o IPCA terá também no próximo ano letivo um mestrado em gestão autárquica a funcionar neste regime.